Telescópio Webb encontra vestígios de antiga colisão nas luas de Netuno

Observações do Telescópio Espacial James Webb revelaram minerais ricos em magnésio nas luas Proteu, Larissa e Galateia e nos anéis internos de Netuno. Esses materiais normalmente exigem contato prolongado entre água líquida e rocha para se formar.

Como as pequenas luas atuais são frias demais para produzir essa química, os pesquisadores concluíram que o material veio do interior de corpos maiores que existiam anteriormente. Esses mundos teriam sido destruídos em uma sequência de colisões há bilhões de anos.

O provável responsável é Tritão, objeto do tamanho aproximado de Plutão que se formou no Cinturão de Kuiper e depois foi capturado por Netuno. Sua chegada alterou as órbitas das luas originais, levando grande parte delas a colidir e formar os satélites e anéis observados hoje.

A descoberta fornece uma forma rara de estudar o interior de antigas luas geladas, normalmente escondido sob camadas espessas de gelo. Tritão continua sendo a única grande lua do Sistema Solar que orbita na direção oposta à rotação do planeta, reforçando a hipótese de origem externa.