DNA de varíola é recuperado de múmias chilenas do período colonial

Pesquisadores recuperaram DNA antigo do vírus da varíola em duas múmias encontradas em uma comunidade inca no norte do Chile. Os indivíduos morreram durante o início do período colonial espanhol, há aproximadamente cinco séculos.

A descoberta representa a primeira evidência molecular direta da varíola transportada do Velho Mundo para as Américas. Populações indígenas não possuíam exposição anterior nem imunidade natural, e epidemias contribuíram para uma queda populacional catastrófica.

A análise genética revelou uma linhagem hoje extinta, posicionada entre cepas conhecidas da Europa medieval e variantes que circularam posteriormente. Isso ajuda a reconstruir a evolução do vírus e suas rotas históricas de disseminação.

O trabalho demonstra como paleogenômica, arqueologia e história podem se complementar. Técnicas modernas de sequenciamento transformam restos humanos antigos em registros capazes de esclarecer epidemias que documentos escritos descrevem apenas parcialmente.